SAN NICOLÁS DE BARI: SAINT NICHOLAS

El santo que conocemos como Nicolás de Bari fue obispo  de Mira  (Turquía) en el siglo IV. En Mira su sepulcro era venerado porque de él manaba un líquido llamado Myron o Manna, una esencia perfumada a causa de la cual la gente peregrinaba allí. Pero en la Edad Media, tras la entrada de los musulmanes en la ciudad, sus reliquias fueron trasladadas desde Mira y depositadas en Bari donde construyeron una basílica (1087 y 1197) con cripta, la cual  fue hecha con diferentes propósitos entre ellos para que a través de un respiradero se pusiera en contacto el receptáculo de la tumba con un lugar donde se colocaban lienzos que recibían el aire del cuerpo santo, consiguiéndose de esta manera reliquias o brandeas.  En un momento dado estas reliquias obran milagros y el santuario se convierte en lugar de peregrinación y el culto se extiende por toda Europa. Los dominicos se hicieron cargo de la basílica desde el siglo XIII.

No sabemos si la extensión del culto por toda Europa se debe al hecho de que se le atribuyen muchos milagros o al hecho de la traslación del cuerpo o es por ambas razones, con el tiempo se convertirá en uno de los santos con mayor número de iglesias consagradas con su nombre. En España la difusión de su culto se debe en principio al Camino de Santiago: “Los peregrinos de Francia y de otros países europeos trajeron nuevas devociones con ellos, como la de San Nicolás de Bari” (Christian, 1976: 55). Y después se extiende a lugares más apartados del Camino: Madrid, Valencia, Bilbao, etc.,   encontrándonos iglesias de san Nicolás en casi toda la península debido a la popularización de su culto posiblemente por la Orden de Predicadores. La iglesia de san Nicolás de Burgos es una bella desconocida, en Internet: http://viajarconelarte.blogspot.com.es/2013/07/la-iglesia-de-san-nicolas-en-burgos.html

Puerta iglesia san Nicolás. Burgos (Spain)
Foto propia

Portada iglesia san Nicolás. Burgos (Spain)
Foto propia

La iconografía del santo más conocida en Occidente es la que le representa como un obispo con báculo y mitra junto a tres niños en una tina, en alusión al milagro que le atribuye la resurrección de tres muchachos; o también lleva tres esferas doradas sobre el libro de los Evangelios en alusión a la dote que dio a tres doncellas. Mientras que en Oriente aparece con la cabeza descubierta, algo calvo, vestido al modo de los prelados ortodoxos y con un libro en la mano izquierda, bendiciendo con la derecha. Son numerosas las imágenes de san Nicolás en los iconos rusos, pero ahora nos interesa destacar un tipo particular de icono: existen unas pequeñas plaquitas de metal a manera de iconos, que sirven bien para ser portados como medallón o bien si son un poco más grandes se pueden poner colocados sobre los muebles en el hogar; en los años ochenta del siglo pasado se sacaron los pecios de un buque ruso hundido en la costa sur de Francia en 1780, los arqueólogos (Berrurier) encontraron en él esos iconos metálicos en los que había representaciones de san Nicolás al modo que acabamos de describir. Igualmente en el actual Museo del Traje hay al menos un medallón (nº inv. 11.219) del mismo estilo que representa a san Nicolás con una espada en la mano derecha y en la mano izquierda la maqueta de una iglesia. Véase Cátalogo de la colección de medallas del Museo del Pueblo Español, p. 26, lám. IX:
 http://es.calameo.com/books/001044456e632749605fe

San Nicolás. Colección Rodríguez Moñino.
Foto RAE

Caro Baroja dedica un capítulo de El Carnaval (1965) a la fiesta del obispillo de san Nicolás y dice que en España se ha relacionado con las Saturnales, fiestas del solsticio de invierno famosas en la antigüedad romana, en las que se ha visto antecedentes del Carnaval "fiestas de barullo y diversión", según Caro; había sacrificio de un puerquillo, banquete, regalos y se producía, y esto es lo más importante, inversión del orden social. Saturno era un dios de la sementera y la abundancia, su reinado aludía a la edad de oro; sus fiestas tenían elementos latinos y otros que no lo eran, como por ejemplo la elección de un rey entre grupos de jóvenes.
El parecido que esta fiesta tiene con algunas fiestas de diciembre en el mundo cristiano hace que las pongamos en relación. Y tanto el día de san Nicolás, el 6 de diciembre, como el día de los Inocentes que festejaban los muchachos cantores de las catedrales, se formaban desórdenes y travesuras con los mandatos de los jóvenes. Desde muy antiguo los estudiantes elegían obispillo para san Nicolás, cuyo episcopado a veces duraba hasta el día 28, según Gonzalo Correas era la fiesta tras la cual se daban las vacaciones; en el Guzmán de Alfarache también se habla de la fiesta del obispillo, y Gonzalo Fernández de Oviedo habla de la indumentaria que usaban en esta festividad. Aunque ambas fiestas sufrieron diferentes prohibiciones a lo largo de los siglos, perduraron hasta la época contemporánea. Por otro lado, San Nicolás o Santa Claus (Saint Nicholas, Sint Klaeg, Santa Claus) es el que en los países católicos y protestantes trae los juguetes a los niños.

Iglesia de san Nicolás. Madrid
Foto propia

Recursos en Internet:
http://www.basilicasannicola.it/
http://www.basilicasannicola.it/page.php?id_cat=1&id_sottocat1=37&titolo=La%20%E2%80%9CManna%E2%80%9D%20di%20San%20Nicola
https://archaeologynewsnetwork.blogspot.com.es/2018/02/700-year-old-bronze-ring-bearing-image.html#BKzGm0wICRAhduF5.97
https://archaeologynewsnetwork.blogspot.com.es/2017/09/two-storey-byzantine-structure.html?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed:+TheArchaeologyNewsNetwork+(The+Archaeology+News+Network)#RBGCHhli8GqdgI2L.97
http://popular-archaeology.com/issue/fall-2017/article/could-ancient-bones-suggest-santa-was-real
 Gaudeat Ecclesia: https://vimeo.com/113787308
Gozos a san Nicolás en Internet recopilados por Josep Maria Viñolas Esteva:
http://algunsgoigs.blogspot.com.es/search/label/Nicolau%20%28sant%29

SAINT NICHOLAS

The saint that we know like Nicholas of Bari was bishop of Myra (Turkey) in the fourth century. His tomb in Myra was venerated because a liquid called Myron or Manna flowed from it, a perfumed essence that caused the peregrination to this place. In the Middle Ages when Muslims arrived in the city his bones was moved from Myra to Bari, and it built a basilica there (1087-1197) with crypt. This crypt was made with different purposes, one of these was to get brandeas or relics through air hole that put in contact the tomb with the place in which they put clothes (Leclercq). These relics worked miracles and the shrine becomes a peregrination place and cult extended for all over Europe. Dominicans obtained the control of the basilica in the thirteenth century.

In Europe the expanse of the cult is a result of the miracles but maybe the translation works in favor of propaganda for Saint Nicholas too. Then he was one of the most popular Saints with a great number of churches. The way of Saint James was in Spain the central place for the diffusion of cult, Burgos has an interesting church of Saint Nicholas (see pictures). Later the cult spread to far places like Madrid, Valencia, Bilbao, etc. And we can find Saint Nicholas churches in all the Iberian Peninsula because his cult was popularized by Dominicans.

The most popular iconography of the Saint in Occident was miter, crosier and a bathtub with three children, alluding to resurrection miracle of three young men; other times the Saint carries three golden spheres over the gospel alluding to a dower that he gave for three maidens. In Orient the image dressed at the orthodox style sustains a book in the left hand and bless with the right hand.

Caro Baroja dedicates one chapter from El Carnaval (1965) to the feast of little bishop "obispillo" for Saint Nicholas and says that in Spain it had been related with the Saturnalia, festival of winter solstice in Roman Empire “fiestas de barullo y diversión”. Some scholars considered that these festivals are antecedent from the Carnival. There was in Saturnalia sacrifice of a little pig, banquet and presents, and also inversion of the social order. Saturn was a deity for sowing and abundance, his kingdom alludes at the golden age, his feast had Latin elements and non Latin, like the choice of a king from the young people.

The similarity of this feast with December festival in the Christian world makes that we can put them in relation. From the day of Saint Nicholas 6^th December  to  28^th day of Innocents, feast celebrated by the  singers of cathedral, all these singers and students make disorders and mischief by mandate of their leaders. They choose “obispillo” or little bishop to Saint Nicholas and his episcopacy lasted to the 28th, according to chroniclers and writers. Both feasts suffered prohibitions but they continued to contemporary days. Finally Saint Nicholas or Santa Claus (Sint Klaeg) is whom give presents to the children in Catholic and Protestant countries.
Bibliography
Berrurier, Diane le, "Icons of the deep", Archeology, vol.41, nº 6, 
Caro Baroja, Julio. El Carnaval. Madrid: Taurus, 1965

Christian, W. "De los santos a María", en Temas de Antropología, Madrid, 1976
Leclercq, Henri, “Reliques et reliquaires” en Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie, vol. 14, París